脳卒中（脳血管障害）は、脳の血管が詰まったり破れたりすることで脳細胞がダメージを受ける病気です。日本ではがん、心臓病に次ぐ死亡原因であり、重度の後遺症を残すことも少なくありません。早期発見と迅速な治療、そして適切なリハビリテーションによって回復の可能性が高まるため、脳卒中に関する正しい知識を持つことが非常に重要です。

脳卒中とは

脳卒中は「脳血管障害」とも呼ばれ、脳の血液循環に異常が生じることで発症します。大きく分けて以下の3種類があります。

• 脳梗塞 脳の血管が血栓や塞栓によって閉塞し、脳組織への血流が途絶える状態。
• 脳出血 脳内の血管が破れて出血し、周囲の脳組織を圧迫・破壊する状態。
• くも膜下出血 脳を覆うくも膜の下にある血管が破れて大量出血する、生命の危険が高い状態。

脳卒中の発症メカニズム

脳梗塞の原因

脳梗塞は大きく3つのタイプに分かれます。

• アテローム血栓性脳梗塞 動脈硬化が原因で血管内にプラークができ、血栓が形成されて血流を塞ぐ。
• 心原性脳塞栓症 心臓でできた血栓が血流に乗り脳血管を詰まらせる。心房細動が代表的な原因。
• ラクナ梗塞 細い脳内の小血管が閉塞し、小さな脳梗塞を起こす。

脳出血の原因

高血圧が最も大きなリスク因子です。長期間の高血圧により血管壁が脆くなり破裂しやすくなります。

くも膜下出血の原因

多くは脳動脈瘤の破裂によって起こります。突然の激しい頭痛を伴い、緊急手術が必要です。

脳卒中の主な症状

脳卒中の症状は、脳のどの部位に障害が起こるかによって異なりますが、共通して以下のような症状が現れます。

• 片側の手足の麻痺やしびれ
• 顔の片側の垂れ下がり（口元やまぶた）
• 言語障害（話しにくい、理解できない）
• 視野の欠損や視力低下
• めまい、ふらつき、バランス障害
• 意識障害や混乱
• 突然の激しい頭痛（特に脳出血やくも膜下出血）

これらの症状は突然発症することが多く、1つでも見られたら緊急受診が必要です。

脳卒中の早期発見のポイント

脳卒中の早期発見には、以下の「FAST」チェック法が有効です。

• Face（顔）：笑顔で顔の左右が歪んでいないか？
• Arm（腕）：両腕を上げて左右で下がる方がないか？
• Speech（言葉）：言葉が不明瞭でないか？話しにくくないか？
• Time（時間）：症状が出たらすぐに救急車を呼ぶこと。

脳卒中の診断方法

医学的診察

神経学的な症状の確認と病歴の聴取を行います。

画像検査

• CT検査 脳出血か脳梗塞かを迅速に判別するための基本検査。
• MRI検査 脳の細かい変化や虚血の範囲を詳しく調べる。
• 血管造影検査 血管の状態を詳細に確認し、血管内治療の計画に役立てる。

血液検査

リスク因子の把握（血糖値、コレステロール値、凝固機能など）や合併症の評価。

脳卒中の治療法

脳梗塞の治療

• 急性期治療 血栓溶解療法（t-PA）、血栓回収術などを迅速に行い、血流を再開させる。
• 再発予防 抗血小板薬、抗凝固薬の服用、高血圧や糖尿病の管理。

脳出血・くも膜下出血の治療

• 外科手術 血腫除去や動脈瘤クリッピング・コイル塞栓術を実施。
• 内科的管理 血圧や脳圧のコントロール、出血の拡大防止。

脳卒中後の回復・リハビリテーション

リハビリの重要性

脳卒中後の機能回復には早期からのリハビリが不可欠です。運動療法、言語療法、作業療法などを組み合わせ、日常生活動作の改善を目指します。

リハビリの段階

• 急性期リハビリ：入院中に開始し、身体機能の維持・改善を図る。
• 回復期リハビリ：集中的に機能回復を促進。
• 維持期リハビリ：自宅や施設で継続し、再発予防やQOL向上に努める。

支援制度

障害者手帳の取得や介護保険サービスの利用が可能です。

脳卒中の予防

• 生活習慣の改善 塩分・脂質の摂取制限、禁煙、適度な運動。
• 慢性疾患の管理 高血圧、糖尿病、高脂血症のコントロール。
• 定期検診の受診 脳卒中リスクの早期発見に役立つ。

社会復帰と生活の工夫

脳卒中からの回復は体力だけでなく精神的なサポートも重要です。家族や医療スタッフと連携しながら、社会参加や仕事復帰を目指すケースも増えています。適切な環境整備や補助具の利用が支援となります。

おわりに

脳卒中は命に関わるだけでなく、生活の質に大きな影響を与えます。症状の早期発見と迅速な対応、治療後の継続的なリハビリと生活習慣の改善が回復と再発予防の鍵です。家族や周囲の理解と協力も重要な要素となります。正しい知識を持ち、適切な行動を心がけましょう。