近年、日本を含む世界の子供で近視の増加が報告されています。スマートフォンやタブレットなどの長時間使用、室内中心の生活習慣により、成長期の眼球が近視方向に変化しやすくなることがあります。 近視は視力低下に加え、将来的に眼の健康に影響を与える可能性があります。そのような背景から、オルソケラトロジー（Orthokeratology、略してオルソK）が注目されています。 夜間に特殊な硬性コンタクトレンズを装着することで角膜形状を変え、日中は裸眼で生活できる可能性があります。 本記事では、子供の近視抑制や視力管理に関する情報、オルソケラトロジーの使用上の注意点を紹介します。

オルソケラトロジーの基本概念

オルソケラトロジーは1980年代に欧米で開発され、日本では1990年代から紹介されています。高透氧性のハードコンタクトレンズを就寝中に装着することで角膜中央部を軽く圧迫し、形状を変える仕組みです。 朝にレンズを外すと、日中の裸眼視力が改善されることがあります。 眼鏡は外見や運動時の制約があり、近視抑制への影響は限定的です。ソフトコンタクトレンズは日中の装着が必要で、衛生管理や手入れの注意が求められます。レーシックは手術が必要で、未成年者には適さない場合があります。 オルソケラトロジーは非手術で可逆的である点が特徴です。

子供の近視抑制への効果

近視は眼球の前後径が長くなることで網膜に像が正確に結ばれず、遠方がぼやける状態を指します。成長期の子供は眼球の成長に伴い近視が進むことがあります。 オルソケラトロジーは角膜中心を平坦化し、網膜周辺部の焦点を調整することで、近視進行の変化を緩やかにする可能性があります。 研究によれば、6〜12歳の子供で近視進行が約30〜50％軽減される可能性があると報告されています。 東京都、大阪府、愛知県などの都市部では、オルソケラトロジーを導入している小児眼科や矯正眼科が増えており、子供の視力管理の一つの方法として紹介されることがあります。

安全性とリスク

使用時には、レンズを毎晩装着することが推奨されます。十分な睡眠を確保し、装着前後の手洗いとレンズ清掃を徹底することが重要です。 副作用として、角膜の軽い赤みや違和感が出ることがあります。まれに角膜感染症が生じる場合もあります。異物感や視力変動が起こることもあります。 医師の指導のもと、装着後は1週間、1ヶ月、3ヶ月ごとの定期検査が推奨されます。度数調整やレンズ交換も医師と相談しながら行うことが望ましいです。

適応対象

適応年齢は6歳から15歳程度で、近視度数は−1.00Dから−6.00D程度、散光は2.50D以内が目安とされています。 角膜形状異常や重度のドライアイ、アレルギー性結膜炎がある場合は使用が難しい場合があります。 装着や手入れに協力できない場合も適応が難しいことがあります。

費用と保険

初期費用はレンズ代とフィッティング費用を合わせて約20〜30万円、初回検査費用は5,000〜10,000円程度です。 維持費としてはレンズの交換が年1〜2回、定期検査が半年〜1年に1回程度かかります。 原則として自由診療であり、健康保険の適用はありませんが、一部の医療保険や子供向け保険プランで補助が受けられる可能性があります。

実際の体験例

小学5年生の例では、近視度数−3.25Dの子供が6ヶ月ほどオルソケラトロジーを使用し、日中裸眼視力が改善したケースがあります。 親の感想として、学習や運動の際に眼鏡を使わずに済むことが便利だと報告されています。 小学3年生の例では、近視度数−2.75Dの子供が1年使用し、近視進行が約−0.5Dに留まったケースがあります。 医師によると、定期的な検査を守ることで比較的安全に使用できる可能性があるとされています。

よくある質問（Q&A）

Q1. 毎晩装着しない場合、どうなりますか？ 日中の視力低下や近視進行への影響が考えられます。

Q2. 痛みはありますか？ 初日は軽い違和感がありますが、慣れると感じにくくなることがあります。

Q3. 効果はどれくらいで現れますか？ 個人差がありますが、1〜2週間で裸眼視力の改善を感じることがあるようです。

Q4. 使用方法や衛生管理の注意点は？ 医師の指導に従い、手洗いとレンズ清掃を徹底することが重要です。

結論と展望

オルソケラトロジーは、子供の近視進行を抑える可能性がある非手術の矯正方法として注目されています。 研究や使用例から、安全性や近視抑制の可能性が示されています。 今後、より多くの眼科で導入されることで、子供の視力管理の一つの選択肢として活用されることが期待されます。