保存療法とは？

保存療法とは、手術を行わずに症状を和らげ、膝の機能改善を目指す治療法の総称です。薬物療法も含まれますが、ここでは主にリハビリや運動、外部からのサポートを中心に解説します。膝関節の変形性関節症やスポーツによる痛み、加齢による軟骨のすり減りなど、多くのケースで保存療法が第一選択肢となります。

物理療法：温熱・電気・超音波によるサポート

物理療法は、医療機関やリハビリ施設で行われる治療法です。代表的なものに以下があります。

• 温熱療法：膝を温めることで血流を促進し、痛みやこわばりを軽減します。慢性的な膝痛に効果的です。
• 電気療法：低周波や高周波を利用して筋肉を刺激し、痛みの緩和や筋力維持をサポートします。
• 超音波療法：深部組織にまで振動を届け、炎症の軽減や組織修復を促します。

これらは痛みの軽減を目的とするだけでなく、リハビリ運動を行いやすくするための前準備としても有効です。

注射療法：ヒアルロン酸やPRPの可能性

注射による治療は、関節内部に直接働きかける方法です。代表的なものには次のような種類があります。

• ヒアルロン酸注射：関節内の潤滑を改善し、摩擦を減らすことで痛みを和らげます。変形性関節症の初期から中期にかけて広く行われています。
• PRP療法：患者自身の血液から抽出した成分を注入し、組織修復を促す方法です。スポーツ選手にも利用され注目されています。

注射療法は即効性が期待できる場合もありますが、効果の持続性や回数には個人差があります。

装具療法：膝の負担を軽減する外部サポート

膝にかかる負担を減らすために、装具の利用も有効です。

• 膝サポーター：関節の安定性を高め、運動時の痛みを軽減します。軽度から中等度の症状に適しています。
• 足底板（インソール）：歩行時の力のかかり方を調整し、膝への負担を和らげます。O脚やX脚の改善補助にもつながります。

装具は「膝を守りながら日常生活を続けたい」という人に適した選択肢です。

運動療法：筋肉強化で根本的な改善へ

保存療法の中でも特に重要とされるのが運動療法です。膝の周囲の筋肉を強化することで、関節への負担を減らし、痛みを根本から改善する可能性があります。

• 太ももの前の筋肉（大腿四頭筋）トレーニング：椅子に座って膝を伸ばす動作や、軽いスクワットが効果的です。
• お尻の筋肉（臀筋）の強化：股関節を支える筋肉を鍛えることで、膝へのストレスを減らします。
• ストレッチ：関節の柔軟性を保ち、動きやすさを改善します。

運動療法は医師や理学療法士の指導のもとで行うのが安全ですが、自宅でもできる軽いトレーニングから始めるのがおすすめです。

適した人と効果の違い

保存療法は「全ての人に同じ効果がある」というものではありません。

• 物理療法は「痛みが強く、運動を始めにくい人」に向いています。
• 注射療法は「関節の動きをスムーズにしたい人」や「短期間で症状を和らげたい人」に適しています。
• 装具療法は「歩行時の安定感を求める人」に有効です。
• 運動療法は「根本改善を目指す人」に欠かせない方法です。

個々の症状や生活習慣に合わせて、複数の保存療法を組み合わせることでより高い効果が期待できます。

まとめ

膝の痛みに対して「手術しない治療」を求める方は多く、その選択肢として保存療法は非常に重要です。物理療法、注射療法、装具、そして運動療法にはそれぞれ特徴があり、自分に合った方法を取り入れることで生活の質を高めることが可能です。膝の痛みで悩む方は、まず保存療法を理解し、自分に合うアプローチを見つけてみましょう。